Scopri i Libri a Colazione della settimana: Il mio arco riposa muto di Irene Vallejo e La vita segreta dei sensi di Ashley Ward.
→ Ascolta il podcast! 
IL MIO ARCO RIPOSA MUTO
di Irene Vallejo, traduzione di Monica R. Bedana, La nave di Teseo, pagine 224, anche in ebook
“Il vento della burrasca s’intrufola nel mio palazzo e ravviva il fuoco. Uno sbuffo d’aria fredda mi tocca la nuca. La tempesta ci inquieta, da ore i cani si sono nascosti a tremare lontano dai nostri occhi. Ascolto. Le mura rimbombano come una scogliera quando la marea ribolle e la bagna. Tuttavia il mio udito, che fin dall’infanzia ha consuetudine con la voce del mare, percepisce piccole pause nella furia della tempesta. La quiete non tarderà.
Le mie schiave filano e fanno la tela, sedute sui loro sgabelli. Alla pelle nera di queste donne, il fuoco strappa riverberi dorati e verdi.
Una delle guardie appare sulla soglia. È un uomo che conosce bene il cerimoniale del rispetto. A distanza, con lo sguardo rivolto a terra, dice: “Mia regina, ci sono notizie. Le navi della flotta straniera avvistata al mattino, sorprese dalla tempesta, sono approdate sulle nostre coste. Il mare ha sputato corpi di naufraghi, vivi alcuni, morti altri. Uomini e imbarcazioni sono stati malmenati, ma potrebbero essere pericolosi. Attendiamo ordini.”
È appena sfuggito alla sconfitta e alla guerra Enea. E dopo un viaggio burrascoso, eccolo approdare con la sua gente, i pochi sopravvissuti tra cui il figlio, sulle coste di Cartagine. Le navi sono ormai distrutte, il cibo scarseggia e l’eroe porta sulle spalle il fardello di un vaticinio che lo vuole come il fondatore della stirpe romana.
Non è facile essere in bilico tra salvare ciò che è stato, qualcosa di caro, tentare una ricostruzione o accogliere il futuro, costruire qualcosa di nuovo, lanciarsi in una nuova impresa.
Ma sull’isola governa la regina Elissa. Elissa la strega, Elissa la maga. La donna che detiene il potere, unica e sola, in un mondo di maschi.
Secoli dopo questa storia sarà croce e delizia di un autore, un poeta incaricato di cantare queste antiche gesta, di dare lustro alla storia della fondazione di Roma. A commissionargli l’opera è l’imperatore Augusto. Inutile dire che la penna deve mettersi al servizio del potere e farsi propaganda. Come si può essere una voce credibile senza avere davvero voce in capitolo?
Alle volte bisogna andare molto lontano per ritrovare drammi e conflitti con cui facciamo i conti anche oggi. Paure e limiti, il nostro bisogno di libertà, la fatica a ricostruirci dopo una sconfitta…
La filologa e scrittrice Irene Vallejo narra le vicende dell’Eneide e al contempo quelle del suo autore Virgilio ricordandoci l’immenso potere delle storie e dei miti: la loro capacità di aiutarci a leggere il mondo, di aiutarci a capirlo meglio, a capirci meglio.
LA VITA SEGRETA DEI SENSI
di Ashley Ward, traduzione di Vincenzo Ostuni, Ponte alle Grazie, 352 pagine, anche in ebook
Il cervello ospita ogni nostra conoscenza, emozione ed esperienza, i pensieri più profondi e la nostra stessa personalità. Collocato al sicuro, nella capsula protettiva del cranio, il cervello si trova in una condizione di equilibrio fisiologico, accuratamente controllata. Anche se vi si realizzano tutte le percezioni, esso non prova di per sé alcuna sensazione. Una rete vasta e complessa lo connette agli organi sensoriali: ogni secondo, il cervello riceve l’equivalente di parecchi terabyte di informazioni; li elabora e li interpreta quasi all’istante, combinando stimoli dalle fonti più diverse con incomparabile naturalezza computazionale. Il risultato di tutta la fatica che il cervello fa per setacciare, ordinare ed elaborare i dati in ingresso è quel che chiamiamo «percezione».
Tutti crediamo di saper distinguere tra ciò che è falso e ciò che non lo è. Tutti siamo certi del fatto che ciò che proviamo e sentiamo sia la verità. Eppure, davanti a un quadro, assaggiando una bevanda, ascoltando una melodia ciascuno di noi ne ha una percezione del tutto soggettiva.
È come se ciascuno di noi fosse immerso in diverse gradazioni di realtà. Ognuna per noi è vera, verissima ma questa verità è una grandiosa, magistrale bugia. In fin dei conti, la percezione della realtà, così convincente, di cui tutti disponiamo non è che una complessa e brillante illusione. Un gioco di prestigio!
E questo forse puoi anche accettarlo. È ben più difficile digerire il fatto che i colori non esistono al di fuori del cervello. Sì, non solo non esiste alcun colore, ma nessun suono, nessun sapore, nessun odore. Quello che percepiamo come rosso, ad esempio, non è che energia radiante la cui lunghezza d’onda si aggira attorno ai 650 nanometri, e non ha nulla di intrinsecamente rosso: il rosso è solo nella tua testa.
Abbiamo quindi straordinari organi di senso e un cervello che è un poderoso direttore d’orchestra capace di integrare tutti gli stimoli in un’unica esperienza. Tanto convincente da apparirci come la vera realtà.
Il biologo inglese Ashley Ward ci conduce alla scoperta della nostra macchina sensoriale, raccontandoci per prima cosa come sono evoluti i sensi. Perché lungo tutta la storia evolutiva gli organismi si sono arrampicati su una scala sensoriale ogni cui piolo ha offerto a chi lo raggiungeva vantaggi sensoriali. Cioè poter reperire un maggior numero di informazioni sull’ambiente, sui nemici, sui concorrenti e sui potenziai partener.
Ma ci spiega anche le ultime scoperte in fatto di percezione e una serie notevolissima di curiosità (a cominciare dal perché ai bambini non piacciono le verdure!).
Capire l’incredibile funzionamento della percezione ci permette di comprendere qualcosa di ancora più prezioso: l’altro da noi. Che forse è alla base di relazioni sane, rispettose capaci di valorizzare le differenze e la ricchezza della specie umana.
