Dalla lirica ai veleni… Buon compleanno, “Mary”!

Mary Westmacott alias Agatha Christie nasceva oggi; indiscussa regina del giallo che con i suoi scritti – racconti, romanzi e opere teatrali – avrebbe guadagnato circa 20 milioni di sterline.

Sono passati ben 125 anni dal 15 settembre 1890. A Torquay, nella contea inglese del Devon, nasceva Agatha Mary Clarissa Miller. Se il nome non vi dice nulla, è perché il cognome lo deve ad Archie Christie – ufficiale della Royal Flying Corps – sposato nel 1914 (che, in barba al colpo di scena, la tradirà banalmente con Theresa Neele, la segretaria).

Tempra niente male la signora: in 86 anni di vita pubblicò la bellezza di 66 romanzi gialli, 20 opere teatrali, 6 libri rosa e 150 racconti. Una che a scrivere, però, non pensava affatto: il suo sogno era infatti diventare una cantante lirica e per questo aveva studiato. Ma il suo talento stava altrove.

La carriera di Agatha Christie

Iniziò a scrivere biografie e romanzi sentimentali usando come pseudonimo Mary Westmacott. Fu la vita a darle ben altri argomenti. Ferite da arma da fuoco, medicinali… imparò tutto durante la Prima guerra mondiale all’ospedale di Torquay, mentre assisteva i soldati.

Ed è proprio lavorando a contatto con i veleni, come assistente nel dispensario farmaceutico, che le venne l’idea per The mysterious affair of Styles, il suo primo romanzo giallo che – udite udite, esordienti! – le venne rifiutato da diversi editori prima di vedere la luce; cosa che accadde ben cinque anni dopo, grazie a John Lane, editore londinese che lo fece uscire prima negli Stati Uniti poi, dopo il discreto successo, anche in Gran Bretagna. Un successo insperato, peraltro, visto che il libro nacque per scommessa (Margaret, la sorella, l’aveva sfidata a comporre e pubblicare una storia gialla).

La sparizione di Agatha Christie

La vita talvolta imita l’arte e la biografia dell’autrice non è esente da misteri. È il 3 dicembre del 1926 e Agatha sparisce dalla propria casa. Viene ritrovata soltanto la sua auto, una Morris Cowley, in fondo a un dirupo vicino a Guilford.

Seguono ben undici giorni di buio in cui la stampa si scatena mentre Scotland Yard (e pure Sir Arthur Conan Doyle) tenta di far luce sul mistero. La donna viene poi ritrovata allo Swan Hydro, un albergo di Harrogate, in stato confusionale. O almeno questa fu la versione “ufficiale”: amnesia dovuta a un profondo stato depressivo in seguito alla morte della madre (e alle difficoltà coniugali aggiunsero i maligni). I complottisti dell’epoca arrivarono a pensare che si fosse trattato di uno stratagemma per farsi pubblicità. Mentre i più creatavi ancora oggi leggono l’episodio come un astuto piano per incolpare Archie, il fedifrago, di omicidio o quantomeno per fargli prendere un bello spavento. Di certo i dettagli narrativi non mancano a cominciare dal fatto che la Christie si fece registrare in albergo con il nome Theresa Neele, l’amante del marito.

L’episodio non ispirò alla scrittrice alcuna storia gialla bensì un romanzo rosa, Il deserto nel cuore (1944), la cui trama ricorda parecchio le intricate vicende matrimoniali della Christie. La sparizione colpì invece diversi altri autori (e i biografi non autorizzati come Richard Hack che la raccontò nel suo Duchess of Death) e, nel 1979 divenne un film – Il segreto di Agatha Christie diretto da Michael Apted – con Dustin Hoffman e Vanessa Redgrave nel ruolo della scrittrice.

Una inesauribile fonte di ispirazione

La verità sull’accaduto rimarrà un mistero ma di certo l’autrice continua a essere letta, tradotta, portata in scena…  e non cessa di essere  fonte di ispirazione. La ritroviamo, se così si può dire, persino nel film Minority Report (2002) – tratto dall’omonimo racconto di Philip Dick, diretto da Steven Spielberg e interpretato da Tom Cruise, Colin Farrell e Samantha Morton – i tre Precog hanno infatti i nomi di famosi autori di gialli:  Dashiell (come Hammett), Arthur (dall’autore di Sherlok Holmes, Doyle) e appunto Agatha.