Servizi editoriali: la differenza tra agenzia e casa editrice

Nella filiera editoriale si fa spesso confusione tra chi fa l’imprenditore e vende libri – gli editori – e chi come editor, agenti, traduttori, offre servizi editoriali che sono doverosamente a pagamento.

Servizi editoriali o non servizi editoriali, questo è il dilemma… L’altro giorno una simpatica autrice mi dice che non si capacita del perché chieda soldi per leggere i dattiloscritti degli esordienti. Che sono come gli editori a pagamento. Lucro sui sogni della gente.

Come la Ally McBeal delle migliori stagioni, ho desiderato che un pezzo di materia cosmica si staccasse da uno qualsiasi dei pianeti del nostro sistema solare e la trasformasse in una decalcomania vivente. Però, poi – parecchio poi, in verità – ho pensato che c’è, in effetti, grande confusione sui mestieri del libro.

Per esempio, più o meno tutti intuiamo che cosa faccia un editore. È quell’imprenditore masochista che ha deciso di fondare una casa editrice con la quale si occupa di scegliere (lui o chi per lui) libri, cataloghi, giornali, riviste, prodotti multimediali ed editare (lui o chi per lui), distribuire (lui o chi per lui) i suddetti prodotti. E, fatto non scontato, lucra sulle vendite di tali beni, non sui servizi editoriali offerti (scouting, stampa, editing eccetera).

Perciò un conto è guadagnare a ogni copia venduta, altro è guadagnare su tutte le attività che permettono a quel libro di sussistere.  Quindi un editore non chiede soldi a un autore, al contrario lo paga per il suo lavoro – il libro – e guadagna vendendolo.

Che cosa si intende per servizi editoriali?

Mentre un tempo il rapporto tra autore ed editore era diretto (o al massimo mediato da un altro scrittore che coltivava un discepolo di talento) oggi è filtrato da una figura chiave: l’agente letterario. Immaginatevi una sorta di procuratore sportivo che però si occupa di trovare autori validi e proporli agli editori, avendo quindi il polso della situazione editoriale (chi cerca cosa, vale a dire, generi e temi particolarmente richiesti in quel dato momento tenendo ovviamente conto delle esigenze specifiche di ciascuna casa editrice).

Cosa fa per un autore? Si impegna a trovargli appunto un editore (e se non la trova, addio guadagni); cura i suoi interessi; si occupa di contratti, pagamenti (leggi recupero crediti), rendiconti sulle vendite; risolve le beghe. Insomma è una sorta di angelo custode che, però, lavora a percentuale (circa il 15/20 per cento sugli introiti dell’autore).

Le case editrici sono ben contente* di lavorare con gli agenti perché fanno da filtro nel mare magnum di dattiloscritti e possono permettersi di fare richieste specifiche (mi servono gialli, cerco un bel melodramma… no, i romanzi d’amore no!) così da ottimizzare il processo editoriale.

Le agenzie letterarie al loro interno possono accogliere più agenti e offrire, oltre alla rappresentanza, altri servizi editoriali: valutazione inediti, editing, consulenza eccetera. In altri casi si avvalgono della collaborazione di professionisti esterni che possono essere editor, correttori di bozze, traduttori, grafici, così da mantenere ben distinte le diverse competenze editoriali dal lavoro di rappresentanza. Che è esattamente ciò che accade con la mia agenzia editoriale, Beretta Mazzotta Agenzia Editoriale che collabora con diversi agenti letterari.

Che cosa accomuna agenzie letterarie ed editoriali? Entrambe traggono profitto dai servizi messi a disposizione. Alla maniera di un imbianchino, il tempo e le competenze offerte hanno un costo. Punto.

Possiamo discutere dei prezzi, esorbitanti o no, di alcuni servizi editoriali. Possiamo domandarci che senso abbia fare un editing – che costa e non poco – a un autore che non ha alcuna garanzia di pubblicare (a meno che questo percorso non rientri in un solido progetto editoriale o che non venga espressamente richiesto da un autore consapevole). Possiamo pure interrogarci sul perché, nonostante un ottimo lavoro dell’agente e di un annesso team editoriale, un libro rimanga a far la polvere in un cassetto. Ma non possiamo di certo pretendere che il tempo e il lavoro di un professionista siano gratuiti.

Ciò che è corretto, invece, è che l’autore pretenda una simmetria tra costi e qualità del servizio. Vale a dire che se pago per una valutazione dettagliata non posso ricevere una scheda piena di errori, priva di una qualsiasi utilità. Allo stesso modo, però, un autore cassato non dovrebbe permettersi di accusare un professionista di incompetenza per il solo fatto di aver ricevuto una pletora di critiche negative.

Non si tratta solo di “dare una letta veloce” al testo che tanto “lei ci mette un attimo”… se un autore si rivolge a un professionista per una valutazione, vuole un lavoro professionale. E questo lavoro va retribuito.

Non è obbligatorio avvalersi di un editor o di un agente, ma non ci si può indisporre se chi lavora pretende di essere pagato per il proprio operato. Ci si informa, si valuta e si sceglie in base ai propri bisogni. Tutto qui.

*Sono ben contente del filtro, non sono affatto contente di avere a che fare con un tizio tignoso che rompe su anticipi e percentuali. Ovvio.